東武8000系は1963(昭和38)年に登場した、東武の新世代通勤車であり、製造コストを抑えつつ、シンプルな機器構成と乗り心地の向上(7800系などと比較して)が基本コンセプトだ。そのため他の鉄道事業者で採用が始まっていた電制ブレーキは見送られた。
代わりに空気バネ台車やバーニャ抵抗制御、130kW主電動機の採用により、滑らかで力強い加速性能が得られた。
編成は当初4両固定編成のみだったが、1965(昭和40)年には増結用の2両固定編成が登場した。
しかし、増え続ける旅客に対し6両編成での運用が常用化したため、1972(昭和47)年には、既存の4両固定編成にサハ・モハの2両を組み込んだ形の新造車8156~8編成を増備。同時にこの新製増備編成は当初から冷房車となった。
のちに、この概念を既存の基本4両固定編成と増結用2両固定編成に拡大し、モハ8300形とクハ8400形の間にクハ8600形とモハ8500形を順序を変えて挿入。中間に封じ込められた運転台を撤去し、中間車化改造・形式変更で6両固定編成に組成変更が行われた。
旅客数の伸びが旺盛な東上線にあっては、6両編成の運用でも限界となり常時8両編成化の必要が出てくる。
1967(昭和42)年から8両編成での運用がスタートした。
しかし、ホーム前後に踏切がある東上線大山駅では8両編成は停まれないため、池袋方2両はドア未扱いで踏切上で停車した。
翻って、本線系統は起点の浅草駅が6両編成しか停まれないため、8両編成は北千住折り返し運用に限定されていた。
東上線は8両固定編成化が計画され、基本4両編成を2本つなげたような組成となり、中間に封じ込まれるクハ8100・クハ8400形に当たる2両は新形式サハ8900形とされた。
が、池袋方から5両目のサハ8900形は向きを逆にして、配線などはクハ8400形に合わされた。
1固定編成中に同一形式が複数存在することになったため、池袋方4両は末尾を奇数に、寄居方4両を偶数とした。
8両固定編成は東上線にのみ配属されたが、登場時はまだ大山駅のホーム延伸が完了していなかったため、一時期サハ8900形2両を抜いて6両編成で運用されていた。
東上線では1979(昭和54)年には、小川町駅までの全駅が10編成に対応し、徐々に10両編成での運用が増えていった。
本線での10両編成運用は、北千住での折り返しか、北千住で6両と4両に分割して6両編成のみが浅草まで運用、4両編成は引き上げ線で浅草からの折り返し列車を待って併結後に下り列車になる。
さらに一時期は業平橋の旧貨物ヤードに10両編成対応ホームを設置し、京成押上駅への乗り換えルートを構築した。
1983(昭和58)年に、8000系の製造が終了、総数712両という大手私鉄の1形式においては最大数を記録した。
1986(昭和61)年には、経年による車体全体の傷みも大きくなったため、延命策として大規模な車体修繕工事が開始された。
第1期修繕車は車体の修繕と側面に案内表示器や灯火類の交換などだったが、1987(昭和62)年からの修繕工事は車両前面の大幅な変更が施され、6050系に似た外観になった。
やがて後継車の10000系列の増備により、8000系の運用が激減。
一部は本線配属車とともに野田線への転用が進められていた。
そんな中、東上線専属で運用されてきた8両固定編成は、2004(平成16)年に8195編成が本線系統の末端路線用に短編成・ワンマン化される。3両編成での運用となるため、形式が800・850型とされた。余剰となったサハ8995・サハ8996号車は8000系で初めての廃車となった。
編成は池袋方3両が800型・寄居方3両が850型となり、800型モハ8300形と850型モハ8200形は運転台を取り付け、先頭車化された。
運転台機器は野田線で、基本4両固定編成+増結2両固定編成を6両固定編成化する際に余剰となったものや、中間に封じ込められた運転台から撤去、流用された。
800・850型はそれぞれ5編成ずつ作られたため、東上線の8両固定編成のうち後期タイプがさらに4編成が供出された。
8187編成→803・853編成、8193編成→804・854編成、81101編成→802・852編成、81103編成→805・855編成
2007(平成19)年には、さらに8両固定編成を分割して、4両固定編成が作られた。
8183(8両固定)編成→8183(4両固定)・8184(4両固定)編成、
8189(8両固定)編成→8189(4両固定)・8190(4両固定)編成、
8197(8両固定)編成→8197(4両固定)・8198(4両固定)編成、
8199(8両固定)編成→8199(4両固定)・81100(4両固定)編成、
81105(8両固定)編成→81105(4両固定)・81106(4両固定)編成、
81115(8両固定)編成→81115(4両固定)・81116(4両固定)編成、
2008(平成20)年1月からは編成単位での廃車が開始され、2020年4月1日現在、8000系(800・850型含む)総数は184両となっている(東武博物館所有8111編成6両は除く)。
※東武の形式番号は複雑だと言われるが、8000系に関しては基本コンセプトが確立されていたため、形式は9タイプ(サハ8900形については厳密には単なる方向転換ではない)となり、同一編成内に同じ形式が重複した場合は末尾の製造番号を変えるなどの工夫により、枝番が発生していない。
動力車に関しては2両ユニットはモハ8200+モハ8300形のみ、1両単独の場合は運転台のない中間電動車はモハ8800形のみ、運転台付きのいわゆる制御電動車はモハ8500形のみ、動力のない制御車はクハ8100・クハ8400形の2形式、中間付随車はサハ8900形のみとなり、極めてシンプルな構成になっている。
唯一、例外的なものは800・850型だが、そのために独自形式とされた。